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May 16, 2024

Il nuovo satellite per l'inquinamento atmosferico della NASA fornirà aggiornamenti ogni ora

Pubblicità Supportato da Una nuova missione fornirà aggiornamenti orari sulla qualità dell'aria negli Stati Uniti. Di Delger Erdenesanaa Quando gli scienziati hanno acceso lo strumento a bordo di un nuovo satellite, questo

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Una nuova missione fornirà aggiornamenti orari sulla qualità dell’aria negli Stati Uniti.

A cura del partner Erdenesanaa

Quando gli scienziati hanno acceso lo strumento a bordo di un nuovo satellite quest'estate, hanno avuto un'anteprima di quello che presto sarà il primo record continuo di inquinamento atmosferico della nazione.

Il satellite rimarrà parcheggiato sopra il Nord America e fornirà agli scienziati aggiornamenti giornalieri orari sull’inquinamento atmosferico a livello nazionale. Giovedì, i ricercatori hanno pubblicato le loro prime immagini, che mostrano i cambiamenti nell’inquinamento da biossido di azoto negli Stati Uniti nel corso della giornata.

"È davvero emozionante vedere lo strumento funzionare come previsto", ha affermato Xiong Liu, vice direttore della missione e fisico presso il Centro di astrofisica gestito dall'Università di Harvard e dallo Smithsonian Institution. Lo strumento satellitare, chiamato TEMPO, sarà in grado di misurare anche molti altri inquinanti.

Le immagini arrivano durante un’estate di qualità dell’aria eccezionalmente pessima per gli Stati Uniti, con il fumo degli incendi che ricoprono diverse città e regioni. Ma anche prima di quest’estate, negli ultimi dieci anni circa, i miglioramenti nella qualità dell’aria di cui gli americani hanno goduto dall’approvazione del Clean Air Act nel 1970 avevano iniziato a stabilizzarsi.

Sebbene l’inquinamento atmosferico sia migliorato nel corso degli anni, “un terzo degli americani vive ancora a livelli insalubri di inquinamento atmosferico”, ha affermato il dottor Liu.

Il biossido di azoto proviene dalla combustione di carburante e crea altri tipi di inquinamento attraverso reazioni chimiche nell'aria. Le immagini mostrano chiari punti caldi del gas intorno alle principali città, con livelli più elevati durante la mattina e la sera quando c'è più traffico.

Oltre a scrutare la Terra attraverso il nuovo satellite, gli scienziati hanno attraversato il paese a piedi e con aerei di ricerca nei mesi di luglio e agosto, in una produzione strettamente coreografata per cercare di capire perché la qualità dell’aria non stava più migliorando.

Poiché gli inquinanti possono viaggiare rapidamente per migliaia di chilometri trasportati dal vento, è stato difficile per gli scienziati individuare le maggiori fonti di inquinamento su scala nazionale. Si prevede che gli aggiornamenti orari di TEMPO costituiranno un "vero punto di svolta" nel dare ai ricercatori la possibilità di monitorare l'inquinamento atmosferico dalla sua fonte, ha affermato Brian McDonald, un ingegnere ambientale della National Oceanic and Atmospheric Administration che sta coordinando la ricerca sul campo di quest'estate con il satellite. .

Il traffico automobilistico è stato storicamente uno dei maggiori contributori all’inquinamento atmosferico, ma standard più severi sulle emissioni per i veicoli a motore hanno ridotto l’inquinamento derivante dalla guida. Allo stesso tempo, è aumentata l’importanza relativa dei prodotti di consumo e dei materiali, come vernici e pesticidi, che emettono sostanze inquinanti note come composti organici volatili, ha spiegato il dottor McDonald.

Questi composti reagiscono con il biossido di azoto presente nell’aria per creare il dannoso ozono a livello del suolo, che è rimasto ostinatamente elevato in alcuni luoghi, soprattutto in California e nelle principali aree metropolitane del paese. Mentre lo strato di ozono alto nell’atmosfera ci protegge dalle radiazioni ultraviolette che causano il cancro, l’ozono vicino al suolo può aggravare o causare malattie respiratorie come asma, bronchite ed enfisema.

Un altro problema persistente è l’inquinamento da particolato fine, costituito da particelle microscopiche abbastanza piccole da entrare nel flusso sanguigno e causare malattie cardiache e polmonari, ictus e persino morte prematura nei casi più gravi. Questo inquinamento, noto anche come PM2,5, ha ripreso ad aumentare intorno al 2016 dopo anni di declino.

Secondo uno studio pubblicato lo scorso autunno, gli incendi boschivi, che stanno diventando sempre più frequenti e più intensi poiché il cambiamento climatico crea condizioni più calde e più secche, sembrano essere il principale colpevole di questa inversione di tendenza.

Quella ricerca si basava su un vecchio satellite che fornisce misurazioni quotidiane, ha affermato Marshall Burke, professore di politica ambientale alla Stanford University e uno degli autori dello studio. Attualmente, lui e i suoi colleghi fanno molto affidamento su modelli computerizzati di come gli inquinanti si muovono con il vento per riempire gli spazi vuoti tra le osservazioni effettive.